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8bitの宇宙の果てで、ボクたちはGOFERの奇跡に出会った。
こんばんわ、レトロゲームレイダース/ジョーンズ博士です。
今回紹介する作品は、ファミコン版『グラディウスII』。1988年の12月にコナミより発売されたシューティングゲームであり、グラディウスシリーズの3作目です。
本作は、アーケード版『グラディウスII GOFERの野望』の移植作ではありますが、正直なところ移植度合いは高くありません。当然です。当時、
最先端の業務用基板のフルスペックを使ったアーケード版をファミコンで再現するのは不可能なのですから。しかし、それだけの理由でこの作品を切り捨ててしまうのは
愚行以外の何物でもないのです。
なぜなら、このFC版『グラディウスII』は
職人集団コナミの匠たちが数々の不可能に挑戦した渾身の力作、FC版『グラディウス』のオリジナル続編であるからです!

グラディウスIIの本質とは何なのか!?

さて、FC版『グラディウスII』を評価する上で避けては通れないのが、原作ともいえるアーケード版『グラディウスII GOFERの野望』です。この作品はすごかった。本当にすごかった。
はじまりは、88年春のAOUアミューズメントエキスポ。その会場には、当初予定されていなかった謎のシューティングゲームが展示されていた。編隊をくんで飛来する敵機、漆黒の宇宙に輝くパワーカプセル、青くどこまでも伸びるレーザー、そして見覚えのある愛機ビックバイパー!
誰もがひと目で「グラディウスの続編」だと分かった。
しかし次の瞬間、会場にいたすべての人が息を飲んだ。画面いっぱいに映し出される人工太陽!プロミネンスの代わりに噴き出す火竜!全身が炎でできた不死鳥のボス!無機質な意匠と有機的な生物にあふれるエイリアンの巣!触れ合う音が響き渡る巨大なクリスタル!悪意を持って襲いかかるモアイの群れ!立ちはだかる強敵ビッグコアmk-II!とっさの判断が生死をわける高速迷路!
それは見たことがないゲームの宇宙、いや
グラディウスの新しい世界だった。
『グラディウスII GOFERの野望』を讃える記事はネット上にあふれている。しかし、私はそのどれとも異なる意見としてこれを提言しよう。
「グラディウスIIの真の魅力は、誰もが心を掴まれたあの圧倒感にある」、と…!

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前作に比べて、すべてを上回る完成度!

まず、最初にお断りしておきたいことがある。FC版『グラディウス』は出荷本数が多すぎたために、発売後、急激な値崩れを起こしたこと、名作と名高いアーケード版に比べると劣っている箇所がいろいろ見受けられたことなど、弱点はいろいろある。だが、ゲームとしては実に丁寧に作られた作品だ。
そのFC版『グラディウス』をあらゆる面で圧倒したのが、FC版『グラディウスII』なのだ。
いくつか例を挙げてみよう。
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オプション装備数2個が限界 ? オプション装備数4個に
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レーザーが短射 ? レーザーが長射に
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パワーアップ時無音 ? 内臓音源DPCMを利用してしゃべるように
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縦画面スクロールなし ? 縦画面スクロールを可能に
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ボスは基本ビッグコア ? 各ステージごとに巨大生物兵器?巡洋艦クラスを配備
そんな8bit機の限界を超えるグラディウスIIの世界を、とくとご覧あれ。

最初に待ち受けるのは要塞兵器「人工太陽」! 震えるぞハート!バーニングするほどヒート!

かつて高い文明を誇ったと思われる謎の遺跡…。しかし今はエイリアンの巣だ!

敵の猛攻を受ける逆火山ステージを抜けると、神秘の輝きをはなつクリスタルステージが続く。

お前はいままで破壊したモアイの数を覚えているか!? オールドストーンリベンジ!

大人になってもグラIIをクリアできないほうが怖いと思わないの!? 「姉ちゃん、明日って今さ!」

無機質な要塞の奥にぜん動する有機的な通路を発見! GOFER、地獄から戻ってきたぞ!

ステージ1のボス、灼熱の守護神?フェニックス! ステージ2のボス、監視者?ビッグアイ!

ステージ2のボス、スカルブラスター?ギーガ! ステージ3のボス、迷彩戦艦クリスタルコア!

第一の刺客、巡洋艦ビッグコア(Type-G)! 第二の刺客、生物兵器ゴーレム!

第三の刺客、テトラン! 第四の刺客、サラマンダ戦役の敗北者ゼロスフォース!

要塞内部に待ち受けるのは、「デモス」と「クラブ」! どちらも強敵であることは間違いない!

ついに特殊部隊GOFERの司令官と対峙する時…!
名作はいつまで経っても色あせない。ファミコンというハードで『グラディウスII GOFERの野望』の新しいサーガを作り出そうとした当時のコナミに、私は惜しみないエールを送りたいと思う。製品リリース時のキャッチコピーは
「ファンタジー、創世」。その言葉にすべてがこめられているのではないだろうか。
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